Les notions du dossier

Une race de chien est une population d'animaux qui partagent un ensemble de caractères physiques fixés par la sélection et décrits dans un standard. En France, le Livre des origines français, ou LOF, enregistre la généalogie des chiens de race. Il est tenu par la Société centrale canine. Un chien inscrit au LOF possède un pedigree, document qui atteste de son ascendance. Un chien « de type » ressemble à une race sans être inscrit : il n'offre pas les mêmes garanties sur ses origines.

La plupart des races ont été créées pour une fonction : conduire les troupeaux, les garder, chasser, rapporter le gibier, débusquer les nuisibles, tenir compagnie. Ces fonctions ont façonné des besoins : un chien de berger a été sélectionné pour travailler longtemps en coopération avec l'humain, un chien de chasse pour suivre une piste. Ces tendances ne disparaissent pas parce que le chien vit en ville, mais elles varient beaucoup d'un individu à l'autre.

La brachycéphalie désigne une conformation de crâne court et large, au museau raccourci, recherchée dans plusieurs races comme le carlin, le bouledogue français ou le bouledogue anglais. Les tissus mous de la tête, eux, n'ont pas raccourci dans les mêmes proportions. Il en résulte des narines étroites, un voile du palais trop long et des voies respiratoires encombrées : c'est le syndrome obstructif des voies respiratoires des brachycéphales, qui peut gêner la respiration, l'effort, la régulation de la température et le sommeil.

La loi du 6 janvier 1999 a institué en France deux catégories de chiens dits dangereux. La première regroupe des chiens non inscrits au LOF ressemblant à l'American Staffordshire terrier (« pit-bulls »), au mastiff (« boerbulls ») ou au tosa. La seconde regroupe les American Staffordshire terriers, rottweilers et tosas inscrits au LOF, ainsi que les chiens ressemblant au rottweiler sans être inscrits. Leur détention est soumise à un permis délivré par le maire.

La loi du 30 novembre 2021 visant à lutter contre la maltraitance animale a renforcé l'encadrement de l'acquisition. Depuis le 1er octobre 2022, toute personne qui acquiert un chien, un chat, un furet ou un lapin doit signer un certificat d'engagement et de connaissance des besoins de l'animal, au moins sept jours avant l'acquisition. L'objectif affiché est de limiter les achats impulsifs, souvent à l'origine d'abandons.

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Adopter

Quelle race de chien choisir ? Les questions à se poser avant d'adopter

Le bon chien n'est pas forcément celui qui vous a fait craquer sur une photo. Voici ce qu'il faut regarder en face, de votre emploi du temps à la santé de la race.

Par où commencer : la race ou votre vie ?

Par votre vie. Un chien partagera votre quotidien pendant une dizaine d'années, souvent davantage.

Avant d'ouvrir un livre sur les races, prenez une feuille et répondez honnêtement à ces questions. Elles valent plus que n'importe quel classement « des races idéales pour… ».

Question	Pourquoi elle compte
Combien de temps puis-je lui consacrer chaque jour ?	Promenades, jeux, éducation, brossage. Et combien d'heures restera-t-il seul ?
Quel est mon niveau d'activité réel ?	Pas celui que vous aimeriez avoir. Un chien très actif chez une personne casanière s'ennuie, et un chien qui s'ennuie trouve souvent ses propres occupations.
Où vit-il ?	Appartement, maison, jardin clôturé ou non, escaliers. Un jardin ne remplace pas les sorties.
Qui partage le foyer ?	Jeunes enfants, personnes âgées, chat, autre chien : chacun change les besoins.
Quel budget puis-je y consacrer ?	Alimentation, vétérinaire, toilettage, garde pendant les vacances, et les imprévus de santé.
Suis-je prêt à l'éduquer ?	Certaines races demandent une éducation régulière et cohérente, parfois l'aide d'un club canin.

Que vous apprend la fonction d'origine d'une race ?

Beaucoup sur ses besoins, plus que sur son apparence.

La plupart des races ont été sélectionnées pour un travail. Ce travail ne disparaît pas avec la vie en ville : il se transforme en besoins à combler. Un chien de berger, sélectionné pour coopérer avec l'humain des heures durant, a souvent besoin d'occupations mentales autant que physiques. Un chien de chasse peut avoir le nez si bien vissé à une piste qu'il en oublie votre rappel. Un chien de garde peut se montrer méfiant envers les inconnus.

« Il est si beau, on verra bien pour le reste »

C'est le scénario le plus risqué. Une race très populaire du moment n'est pas forcément adaptée à la majorité des foyers qui l'adoptent. Renseignez-vous auprès du club de race, d'éleveurs et de propriétaires : demandez-leur ce qui est difficile, pas seulement ce qui est formidable.

La race prédit-elle vraiment le caractère ?

Beaucoup moins qu'on le croit. C'est l'un des résultats les plus solides de ces dernières années.

En 2022, une équipe américaine (Morrill et al.) a publié dans la revue Science une étude portant sur près de 18 400 chiens, dont plus de 2 000 ont été génotypés. Conclusion : la race n'expliquait qu'environ 9 % des différences de comportement entre individus. Certains traits ont bien une part héréditaire, mais deux chiens de la même race peuvent avoir des caractères très différents.

La race donne donc des tendances, pas des garanties. Les parents du chiot, ses premières semaines de vie, sa socialisation et l'éducation que vous lui donnerez pèseront autant, sinon plus.

Pourquoi regarder la santé de la race ?

Parce que certaines conformations ont un prix pour le chien.

Le cas le mieux documenté est celui des chiens au museau aplati. En 2022, le programme VetCompass du Royal Veterinary College a comparé 4 308 carlins à 21 835 autres chiens suivis en clinique au Royaume-Uni.

Chez le carlin, par rapport aux autres chiens	Risque
Avoir au moins un trouble de santé dans l'année	× 1,9
Syndrome respiratoire des brachycéphales	× 54
Narines rétrécies	× 51
Ulcère de l'œil	× 13

Les chercheurs ont conclu que le carlin ne pouvait plus être considéré comme un chien « typique » du point de vue de la santé, et ont invité les futurs propriétaires à bien réfléchir avant d'acheter un chien au museau aplati.

Quelle que soit la race qui vous attire, renseignez-vous sur ses maladies fréquentes et demandez à l'éleveur quels dépistages ont été réalisés sur les parents.

Quelles règles avant d'adopter ?

Deux textes encadrent l'adoption en France, et l'un d'eux concerne certaines races en particulier.

Le certificat d'engagement et de connaissance

Depuis le 1er octobre 2022, toute personne qui acquiert un chien doit signer ce certificat, qui rappelle les besoins de l'animal, au moins sept jours avant l'acquisition. Le vendeur ou le refuge doit vérifier qu'il a bien été signé. Ce délai est pensé pour laisser retomber le coup de cœur et vous laisser le temps de réfléchir.

Les chiens catégorisés

Catégorie	Chiens concernés et principales obligations
1re catégorie	Chiens non inscrits au LOF ressemblant à l'American Staffordshire terrier, au mastiff ou au tosa. Leur acquisition et leur cession sont interdites, ils doivent être stérilisés, et sont toujours tenus en laisse et muselés par un adulte dans les lieux publics.
2e catégorie	American Staffordshire terriers, rottweilers et tosas inscrits au LOF, et chiens de type rottweiler. Laisse et muselière sur la voie publique et dans les parties communes.
Pour les deux	Permis de détention délivré par le maire, qui suppose une attestation d'aptitude du maître, une assurance responsabilité civile et une évaluation comportementale du chien par un vétérinaire agréé, entre ses 8 mois et 1 an.

Élevage, particulier ou refuge ?

Chaque voie a ses atouts, à condition de poser les bonnes questions.

Un chiot inscrit au LOF possède un pedigree qui atteste de ses origines. Voir la mère, et si possible le père, et découvrir l'environnement dans lequel les chiots grandissent en dit long. Un éleveur sérieux vous posera lui aussi des questions sur votre mode de vie.

Les refuges accueillent des chiens de tous âges, croisés ou de race. Avec un chien adulte, vous savez déjà à quoi ressemble son caractère, et l'équipe peut vous orienter vers celui qui conviendra à votre foyer. Le croisé, lui, n'est ni meilleur ni moins bon par principe : c'est un individu, comme les autres.

Questions fréquentes

Comment choisir la race de chien qui me correspond ?

Partez de votre quotidien : temps disponible, logement, niveau d'activité, budget, composition du foyer. Croisez ensuite avec la fonction d'origine des races qui vous intéressent, et avec leurs problèmes de santé connus.

La race détermine-t-elle le caractère d'un chien ?

En partie seulement. Une étude publiée dans Science en 2022 sur près de 18 400 chiens a estimé que la race expliquait environ 9 % des différences de comportement entre individus.

Les chiens au museau aplati ont-ils plus de problèmes de santé ?

Oui, en particulier respiratoires. Chez le carlin, une étude britannique a relevé un risque 54 fois plus élevé de syndrome respiratoire des brachycéphales et presque deux fois plus élevé d'avoir au moins un trouble de santé.

Qu'est-ce que le certificat d'engagement et de connaissance ?

Un document que toute personne qui acquiert un chien doit signer au moins sept jours avant l'acquisition, depuis le 1er octobre 2022. Il rappelle les besoins de l'animal et vise à éviter les achats impulsifs.

Le rottweiler est-il un chien catégorisé ?

Oui, il relève de la 2e catégorie, qu'il soit inscrit au LOF ou simplement de type rottweiler. Sa détention nécessite un permis délivré par le maire, et il doit être tenu en laisse et muselé sur la voie publique.